Cadmium : c'est quoi, danger, dans le pain ?

"C'est un véritable fléau de santé publique" alertent des médecins libéraux dans une lettre adressée au gouvernement en mai 2025, selon les informations du site Egora. "Dans un contexte d'urgence sanitaire parfaitement documentée scientifiquement, il est de notre devoir d'interpeler la puissance publique pour actionner les leviers nécessaires afin de protéger les citoyens, sans plus attendre", déclare le Dr Pascal Meyvaert, généraliste dans le Bas-Rhin. En cause, l'accumulation de cadmium dans l'organisme via l'alimentation. Certains agriculteurs utilisent des engrais phosphatés riches en cadmium. "Les sols accumulent le cadmium qui ne peut en sortir que par les plantes. II pénètre alors facilement dans les végétaux par leurs racines et entre ainsi dans la chaîne alimentaire" expliquent les médecins. 

C'est quoi le cadmium ?

Le cadmium est un métal très toxique omniprésent dans notre environnement. Il se retrouve dans de nombreux aliments comme les produits à base de blé dont le pain, les biscuits, les barres et céréales du petit-déjeuner, le chocolat, les produits à base de soja, les légumes, le riz, les pommes de terre, les algues, les fruits de mer, les abats comme le foie et les rognons et l'eau du robinet. Selon l'Anses et Santé publique France, une part des adultes et des enfants ont des expositions alimentaires dépassant la dose journalière tolérable de cadmium : 0.6% des adultes, 15% des enfants de 3 à 17 ans et jusqu'à 36% des enfants de moins de 3 ans. "L'exposition environnementale au cadmium reste un problème de santé publique en France", estime Santé publique France dans une enquête.  

Quels sont les risques pour la santé ?

Depuis plus de 20 ans, le cadmium est reconnu comme "cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction" par le Centre International de Recherche sur le Cancer. A dose modérée, les reins sont capables de le filtrer et de l'éliminer rapidement du sang. Malheureusement à forte concentration, il peut s'accumuler dans les reins et le sang, endommager les tissus fragiles et provoquer de nombreux dommages pour la santé comme des cancers. "A forte concentration, le cadmium est encore plus toxique que le plomb et le mercure et contribue à un grand nombre de problèmes de santé. Il est associé à des maladies cardiaques (infarctus du myocarde), des maladies pulmonaires (cancer du poumon, BPCO), des maladies rénales, des maladies osseuses (ostéoporose) ou encore métaboliques (diabète)", liste le Dr Joseph Pizzorno, chercheur et auteur du livre "Toxiques, La Solution" (éd. Thierry Souccar). Le cadmium est une substance sournoise car elle ne produit quasiment pas de symptômes, sauf en cas d'exposition importante. La première indication clinique de sa présence à des niveaux dangereux dans l'organisme est l'apparition d'une ostéoporose et d'une insuffisance rénale. "Seule une analyse médicale de sang ou des urines (test des transaminases ALT ou de l'homocystéine) permet de détecter la quantité de cadmium dans le corps", poursuit le spécialiste.

"Le cadmium est réglementé depuis longtemps en France"

"Le cadmium est réglementé depuis longtemps en France", nous indique un expert de l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris). L'Anses a recommandé des teneurs maximales dans les aliments et dans les fertilisants (engrais industriels ou naturels) pour réduire la contamination des sols en cadmium. Elle a établi une valeur toxicologie de référence, autrement dit, une dose journalière en dessous de laquelle il n'y aurait pas de risque pour la santé (0,35 µg cadmium/kg/jour). 

Comment s'en protéger au quotidien ?

Le mieux est de varier au maximum son alimentation pour limiter son exposition au cadmium. Le Dr Pizzorno recommande également : 

► D'éviter le plus possible les aliments cultivés avec des pesticides et de privilégier les produits issus de l'agriculture biologique française (ils contiennent deux fois moins de cadmium en moyenne) "Si vous consommez exclusivement des aliments issus de l'agriculture conventionnelle, vous avez un risque élevé de charge toxique de cadmium dans le corps." 

► D'assaisonner ses plats avec certaines épices : La curcumine, le principe actif du curcuma, protège les reins des substances toxiques, en particulier le cadmium, et préserve leur capacité de filtration. Selon une étude publiée dans le Journal Of Medicinal Food, le gingembre est excellent pour prévenir les dommages rénaux provoqués par le cadmium grâce à ses effets antioxydants et anti-inflammatoires. 

► De retirer ses chaussures dans l'entrée pour éviter d'introduire des substances toxiques chez soi. "Prévoyez des chaussettes ou des pantoufles lavables pour les invités. Passez l'aspirateur et essuyez régulièrement les surfaces, en particulier si vous vivez en ville où il peut y avoir beaucoup de particules toxiques."

Enfin, il faut éviter au maximum la cigarette (tabagisme actif ou passif) car le cadmium s'accumule dans les feuilles de tabac.